How to Treat a Collapsed Lung and Restore Proper Breathing

A collapsed lung or pneumothorax occurs when air escapes from the lung and becomes trapped in the space between the rib cage and the pleural cavity. It can be caused by air bubbles in the lung that burst, sudden changes in air pressure, or trauma to the chest or rib cage  . The added pressure causes a portion or all of the lung to collapse. A collapsed lung requires medical attention, and recovery can take a very long time.

Get medical care

Go to the emergency room. Go to the doctor or emergency room immediately if you experience sudden chest pain or any other symptoms of a collapsed lung, such as difficulty breathing, flaring of the nostrils, chest tightness, and fatigue easily.

• If you have a bruise on your chest, see a doctor if you have difficulty breathing and chest pain or if there is blood when you cough .
• Several factors can cause a collapsed lung. Most often, trauma to the chest or rib cage is the cause. Pneumothorax can also be caused by a change in atmospheric pressure or by pre-existing medical conditions such as asthma, cystic fibrosis, and tuberculosis .
• Call 911 (in North America) or 112 (in Europe) for immediate medical attention if you experience severe chest pain or shortness of breath.
• Collapsed lung is a condition that can deteriorate rapidly and therefore it is important to seek medical attention as soon as possible .
• Once you arrive at the emergency room, a series of tests will be performed to check if you have a collapsed lung. The doctor will examine your chest, using a stethoscope. He or she will also check your blood pressure, which is typically low in the case of a pneumothorax, and look for symptoms such as cyanosis (a bluish color to the skin . An accurate diagnosis is usually made using an X-ray

Get medical attention. Your doctor will decide which treatments are appropriate for your condition, depending on the type and severity of the pneumothorax.

• It is possible that the doctor will simply recommend rest in the case of a mild sagging that may heal on its own. In this case, you should be cured after one or two weeks of observation and rest, punctuated by a few medical appointments. .
• In the case of more severe lung collapse, a needle and chest drain will be needed to remove the air. A needle attached to a syringe will be inserted into the chest cavity. The excess air will be removed by the doctor, much like a syringe is used to draw blood..
• If the chest drain and needle are insufficient, the doctor may suggest surgery. In most cases, the surgery is non-invasive and performed through small incisions. A fiber-optic camera is inserted into one of these incisions to allow doctors to view their movements while they insert other instruments on the end of a long, narrow rod through the other incisions. This allows the surgeon to find the holes in the lung that are causing the air leak and seal them.
• Recovery time varies depending on the severity of the pneumothorax, but you can expect a fairly long hospital stay. The chest drain must remain in place for several days before being removed. If surgery is necessary, the hospital recovery time is 5 to 7 days after surgery

Begin your recovery in the hospital. During your hospital stay, the medical care you receive will help you begin your recovery until you can go home. Doctors and nurses will assist you with your medical care.

• In the hospital, you will be asked to do a lot of breathing exercises, in addition to sitting and walking as much as possible to restore strength to your lung  .
• If you have had surgery, you will be given injections to prevent blood clots. For this same reason, you may need to wear compression stockings .
• Your doctor will explain the care and medications you need to take when you return home and will give you instructions regarding your return to work. Listen carefully and don't hesitate to ask any questions you may have. Make sure you understand what you need to do to fully recover.

Understanding the care to be performed at home

Take any medication prescribed for you. Depending on the severity of your symptoms, your medical history, and any allergies you may have, your doctor will prescribe pain medication that you can take during the first few weeks of your recovery.

• Try to prevent pain. Take your medication as soon as you start to feel pain, as it is easier to prevent it before it starts than after it has set in .
• The first 48 to 72 hours will be the most painful, but after that, the lung should start functioning more or less normally again. Pain and discomfort will decrease over time, but complete healing can take several weeks, even after the most uncomfortable symptoms have disappeared. Be patient and use your medication as needed

Reposez-vous. L'essoufflement et la fatigue sont des symptômes typiques d'un affaissement pulmonaire. Le repos est de mise.

• Un mois ou plus de repos peut être nécessaire avant que vous ne puissiez retourner à l'école ou au travail. Essayez de faire des arrangements avec votre patron et, si possible, de travailler à partir de la maison .
• De 1 à 2 semaines peuvent être nécessaires avant la guérison complète d'un pneumothorax, donc vérifiez si vous pouvez prendre congé durant cette période.

Ne tentez pas de reprendre vos activités normales trop rapidement, car ceci pourrait causer un nouvel affaissement du poumon. Assurez-vous que votre respiration est normale et que vous n'ayez plus aucune douleur avant de recommencer à exécuter des tâches ménagères, de l'entrainement physique ou toute autre activité physique

Dormez dans un fauteuil inclinable pour les premiers jours. Comme la respiration est plus difficile après un affaissement pulmonaire, la position dans laquelle vous dormez peut vous aider à mieux respirer.

• En dormant dans une position la plus assise possible, vous diminuez la pression exercée sur votre cavité thoracique et vos poumons.
• Dormir dans un fauteuil rendra le coucher et le lever plus faciles. Il est douloureux de bouger après un affaissement pulmonaire et vous limitez ainsi les mouvements à effectue

Soyez attentif à vos choix vestimentaires et quant à la possibilité de porter du rembourrage. Il est important d'éviter de mettre de la pression supplémentaire sur votre cage thoracique après un affaissement pulmonaire. Il est tentant de placer du rembourrage sur la région douloureuse, mais ceci doit être fait correctement pour éviter d'aggraver la blessure.

• Pour atténuer les symptômes, vous pouvez essayer de placer un oreiller sur votre paroi thoracique. Ceci diminue la douleur lors de la respiration .
• Ne bandez pas vos côtes ou votre poitrine. Ceci peut restreindre la respiration et risquer d'aggraver la situation.
• Portez des vêtements amples pour les premiers jours. Si vous portez un soutien-gorge, choisissez un modèle sport ou de taille plus grande que celle que vous portez normalement

Ne fumez pas. Si vous êtes fumeur, l'inhalation de tout type de fumée pendant la convalescence est très nocive pour les poumons, ce que vous voulez à tout prix éviter pendant la convalescence.

• Cessez complètement de fumer jusqu'à ce que les symptômes disparaissent. Parlez à votre médecin des options à votre disposition pour vous aider à vous passer de la cigarette, telles que les timbres ou les injections de nicotine.
• Comme fumer peut augmenter les risques de récidive du pneumothorax, il est préférable de cesser de fumer pour de bon. Vous pouvez parler à un médecin à propos de votre volonté d'arrêter de fumer et trouver des groupes de soutien dans votre région

Évitez les changements subits de pression atmosphérique. Une pression atmosphérique élevée affecte les poumons et peut causer une récidive du pneumothorax et devrait donc être évitée durant la guérison.

• Évitez de prendre l'avion. Si vous devez voyager, utilisez la voiture, le train ou l'autocar. Si ce n'est pas possible, il serait préférable de remettre votre voyage à plus tard.
• Évitez les régions de haute altitude. Les gratte-ciels, les montagnes et la randonnée devraient être évités jusqu'à la guérison complète.
• Évitez de nager sous l'eau et particulièrement de faire de la plongée sous-marine, durant votre convalescence

Évitez de conduire jusqu'à ce que vous soyez complètement guéri. Le temps de réaction est souvent plus long après un affaissement pulmonaire, en raison de la médication et de la douleur, en plus des effets collatéraux de la chirurgie et des autres soins médicaux sur votre corps. Assurez-vous que vous n'ayez plus aucune douleur et que vos temps de réaction sont normaux avant de prendre le volant. Si vous n'êtes pas certain s'il est sécuritaire de conduire, consultez votre médecin

Soyez attentif(ve) aux récidives. En général, il n'y a pas d'effets permanents sur votre santé après la guérison complète d'un pneumothorax. Par contre, un poumon ayant déjà subi un affaissement présente un risque de récidive.

• Jusqu'à 50 % des personnes voient leur poumon s'affaisser à nouveau, généralement quelques mois après la première occurrence. Portez attention à tout symptôme que vous pourriez avoir durant cette période .
• Si vous croyez avoir des symptômes d'un autre affaissement pulmonaire, demandez immédiatement un avis médical.
• La respiration peut sembler différente après un affaissement pulmonaire. De l'inconfort ou une sensation d'étirement dans la poitrine peuvent survenir pendant les premiers mois de la convalescence. Ces sensations sont normales et, généralement, ne sont pas un signe de récidive

Conseils

• L'affaissement pulmonaire peut survenir lors d'activités qui impliquent un changement subit de la pression atmosphérique, comme voyager en avion, la plongée sous-marine et l'escalade en montagne. Si vous pratiquez ces activités, soyez attentifs aux symptômes du pneumothorax.

Avertissements

• Si vous ressentez tout symptôme d'un affaissement pulmonaire, demandez immédiatement un avis médical. Même si vos symptômes sont légers, un affaissement pulmonaire nécessite des soins médicaux et peut s'aggraver rapidement. Non traité, un affaissement pulmonaire peut être fatal